灯笼的发展史
中国的灯笼又统称为灯彩。起源于1800多年前的西汉时期，每年的农历正月十五元宵节前后，人们都挂起意味团聚意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。后来灯笼就成了中国人喜庆的意味。经过历代灯彩艺人的承继和进展，构成了丰富多彩的品种和超群的工艺水平。从品种上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。从外型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，除此之外还有专供人们赏玩的走马灯。中国的灯彩综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，利用各个地区出产的竹、木、藤、麦秆、兽角、金属、绫绢等材料制造而成。在中国古代制造的灯彩中，以宫灯和纱灯最为闻名。
古代人晚上是怎样照明的，蜡烛是什么时候发明的
在日出而作、日落而息的古代，夜晚的来临就意味着黑暗的到来。在漫长的古代社会里，在那些幽暗的夜晚，我们的老祖宗用智慧在夜里带来了光亮。
我们都知道古代那时候是没有灯的，因为当时还没有电的发明，随着时光齿轮的交替转换，我国古代照明也有了巨大的转折，习惯了黑暗的古人逐渐追逐于光明。 远古时候的照明是从钻木取火后，发现火开始的，有了火堆的夜晚不再黑暗，从此古人的照明生活开始了。随着远古人身体的进化和脑力的提高以及社会的发展，人们开始发明了“火炬”“烛”灯用来照明。直到汉朝，才演变成了“灯”。战国的时候，我国就已经有了青铜油灯，这是我国照明史上的一次重大进步。早期人们用薪束照明，火焰熏人，满屋子都是烟火气，而且容易引发火灾，点灯必须由专人看守，后来发现了油灯这种设备，这是古人在照明工具上革命性的进步。到了汉朝，蜡烛出现了，但是极为稀少，属于进贡珍品，并不是普通人可以使用的，老百姓还是以油灯为主。
从现存文献看，蜜蜡在我国产生的时间大致与西方相同，日本是在奈良时代（公元710～784年）从我国传入这种蜡烛的。蜡烛的普及经历了一个很长的历史时期，《西京杂记》中记载，汉朝时南越向高帝进贡的贡品当中有蜡烛，有说法认为当时在寒食节禁火的时候君王赏赐给侯爵以上的官员、上品官员以蜡烛，说明当时的蜡烛极为稀少。
到了南北朝时期蜡烛稍微应用得普遍了一些，但也主要是在上层社会，而不是一般的百姓家照明用的。唐朝时也记载了在晋州上贡时的贡品当中有蜡烛，另外唐朝的官员还专门设置一个官员来管宫廷蜡烛。宋朝记载有当时和西夏的边境贸易中，交易的用品就有蜡烛。
蜡烛作为外贸、对外交换的一种东西，说明虽然当时用的比较普遍，但还是比较珍贵的。到了明清以后，蜡烛才渐渐地走入了寻常百姓家，人们日常生活中使用的也比较多了，但是一般的灯具，像油灯、火把依然不能和蜡烛同日而语。
燃薪为烛：最早的时候，人类还没有灯烛。远在周代以前，人类燃烧薪柴，作为照明之用。薪柴，古代称“荆燋”，或称“烛”，在《毛诗 巷伯》中记载了这么一件事：周时，颜叔子独居一室，邻居有一个寡妇，也独居一室。有一夜，暴风雨毁坏了邻居屋舍，寡妇逃奔到颜叔子处。颜叔子把她留在自己家里，并使“执烛”，即手里拿着点燃的薪柴。后来，夜深了，所有储备的细小木柴都烧完了，颜叔子就把屋上的茅草扎成柴束，继续点燃，直到天明。因此，古代人民的“烛”，实际上就是照明的柴火。春秋时，晏子在齐景公处饮酒，天色渐渐暗下来了，景公回头对侍者说： “具火!”这里的“火”，即“烛”，因为燃薪为烛，因此，古代人又称烛为“火”。直到汉魏以后，才有“灯烛”两字作为屋内照明的专用名字，而屋外仍燃薪为烛。古人夜间行事，如果人比较多，则在庭院内点燃很多薪烛，名谓“庭燎“。燃于门外，则叫“大烛”；都是“照众四明”。凡是庭燎，大烛，都由人用手拿着。这里又让我想起一个关于烛得故事：按照周代礼制规定，只有天子才能在庭燎时燃烛一百，其他诸侯等不能僭用。但齐桓公却无视周朝这一规定，也来个“庭燎一百”，由于当时周逐渐衰弱，对此也无可奈何，也就只能放之任之。从此，各国诸侯都仿效齐恒公，有时也来一个“庭燎一百”，以此显示一下自己的威风。那古代的烛是如何制作的呢？先说大烛，在周代，庭燎的大烛，以苇为中心。有的大烛，中间用上一百根苇，外面用布缠绕，中间灌蜜。因当时还没有从蜂蜜中提取蜡得技术，所以用蜜蜡涂在苇上，以增强其耐用性。另一种为手烛，制作比较简单，就是用薪柴扎成柴束，既不缠布，也不涂蜜。由于是在室内燃烧，如果缠布涂蜜，则有恶臭，使人难以忍受。这种手烛，燃烧得非常快，必须随时有人添柴加薪。到了战国，才出现油灯，这是我国照明习俗的一次重大改革。在当时的楚国，就有一种燃点动物油脂的灯。屈原在《楚辞》中就提到“兰膏明烛”。 膏，古代主要指兽类脂肪，即把芯放在油脂中，燃以照明，兰膏，就是往其中添加香料。这一改革十分重大，自唐虞三代数千年间，都是以燃薪为烛，烟焰熏人，是不是还要闹个火灾，还要专人用手拿着，费时费力。现在换了用膏油点灯，这些弊病都可以避免了，但那时还没有发现植物油，牛羊等油膏价格昂贵，只有少数富家才能使用，因此当时点油灯者为数不多。
直到汉代，仍点油膏灯，据《西京杂记》记载:当时的咸阳宫有青玉枝(灯)，高7尺5寸，作蟠螭形，以口衔灯。神奇的手艺，灯一燃，鳞甲皆动。其灯柄如众星闪烁，十分奇妙。一次，南越王献给高帝石蜜五斛，蜜烛200枚。蜜烛，即蜡烛，可见汉代蜡烛还没有诞生，所以南越作为贡物，当时是一种稀少珍贵的东西，东汉人郑玄为《仪礼》、《周礼》、《礼经》三书作注释时，其中讲到烛的地方很多，但从未提到蜡烛，可见当时还没有蜡烛，一般富贵人家点的都是油灯。
魏晋时期，人们才开始专门以蜡作烛，即我们现在常见得蜡烛，不过那时仍称为“蜜烛”，而不是蜡烛。
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