中国历史上一直都有狮子的形象出现，那么中国境内曾经有过本土狮子吗？
中国有历史以来就没有本土狮子。中国大量出现狮子形象，是随着佛教大范围传播开始。狮子是佛教的守护神，在佛教中地位很重要，而且样子讨人喜欢，所以在很多地方都会出现。在历朝也都有一些国家向中国进贡过狮子。在清末中国皇家养出了一种长毛的狮子狗。后来被带往欧洲，深受英国王室喜欢。
中国古代其实是有狮子的，名字叫杨氏虎，略小于洞狮及美拟狮的猫科食肉动物。杨氏虎在距今约35万年曾在包括周口店在内的中国东北广泛分布。
另外《汉书西域传》有记载其它国家曾向中国进贡狮子。
中国有史可查第一个见到狮子的人是汉章帝刘炟。西域使臣为了表示对汉朝的臣服，向朝廷进献了多种奇珍异宝其中就包括狮子，这些来自属国的珍贵猛兽极其符合中原大汉王朝的兴盛与强大形象，被视为吉祥、勇敢的象征。但是，当时见过狮子的人毕竟是少数，它的形象，怎么就在民间流传起来，并且怎么就成为了后来守门家具等各种装饰的吉祥物呢？
这就要说到来自印度的佛教了。相传，释迦摩尼出生时，一手指天，一手指地，作狮子吼。后来，人们都认为，佛为人中狮。（印度是有狮子的）在佛教中，狮子还有这特殊的意义，佛家把僧人打坐的地方称为”狮子座“。而且较为常见的文殊菩萨的坐骑就是狮子，广大信徒更是喜欢了，很多佛教故事里，狮子也是辟邪护法的神兽，随着佛教传入中国，被佛教徒推崇的狮子形象开始深入人心。因此中国建筑中，开始用石头雕刻成狮子的形象摆放在门前，用以镇宅护院，甚至一些家具的腿，门上的装饰都出现了狮子的身影。
（图为文殊菩萨）
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